Sénèque-Lettre à Lucillius, 1-5

Seneque, Epistolae ad Lucillium, Rome 1475

Collection Pillone

Tranche de gouttière peinte par Cesare Vecellio (1521-1601)

QVOD PERTINACITER STVDES

De te voir étudier avec ténacité

ET OMNIBVS OMISSIS HOC VNVM AGIS,

Et, détaché de tous, vivre seul,

VT TE MELIOREM COTIDIE FACIAS,

Pour te rendre meilleur chaque jour,

ET PROBO ET GAVDEO,

Je t’approuve et me réjouis,

NEC TANTVM HORTOR VT PERSEVERES

Et non seulement je t’encourage à continuer

SED ETIAM ROGO.

Mais je te le demande.

ILLVD AVTEM TE ADMONEO,

Mais je tiens à te mettre en garde

NE EORVM MORE

Contre le comportement de ceux

QVI NON PROFICERE SED CONSPICI CVPIVNT

Dont le but n’est point tant de s’accomplir que de s’afficher.

FACIAS ALIQVA

Veille à te faire remarquer

QVAE IN HABITV TVO

Autrement que par ta mise

AVT GENERE VITAE NOTABILIA SINT ;

Ou le train de vie de ta maison ;

ASPERVM CVLTVM ET INTONSVM CAPVT

Une apparence grossière et des cheveux trop longs,

ET NEGLEGENTIOREM BARBAM

Une barbe négligée,

ET INDICTVM ARGENTO ODIVM

Un mépris affiché pour l’argent,

ET CVBILE HVMI POSITVM

Une litière intallée à même le sol,

ET QVIDQVID ALIVD AMBITIONEM

Ainsi que toutes les poses de ce genre,

PERVERSA VIA SEQVITVR EVITA .

Sont à proscrire comme étant malsaines.

SATIS IPSVM NOMEN PHILOSOPHIAE

C’est assez que le nom seul de philosophe,

ETIAM SI MODESTE TRACTETVR

Même porté en toute modestie,

INVIDIOSVM EST :

Suffise à provoquer la haine :

QVID SI NOS

Qu’adviendra-t-il si nous nous mettons

HOMINVM CONSVETVDINI COEPERIMVS EXCERPERE,

A l’écart des usages communs.

INTVS OMNIA DISSIMILIA SINT

En son for intérieur chacun peut bien être différent

FRONS POPVLO NOSTRA CONVENIAT ;
pourvu que nous affichions un dehors ordinaire.

NON SPLENDEAT TOGA

Que notre vêtement ne soit ni somptueux,

NE SORDAT QVIDEM ;

Ni sordide non plus.

NON HABEAMVS ARGENTVM

Passons-nous d’une argenterie

IN QVOD SOLIDI AVRI CAELATVRA DESCENDERIT,

Décorée de filets d’or ,

SED NON PUTEMVS FRVGALITATIS

Mais ne commettons pas l’erreur de prendre pour de la modestie

INDICIVM AVRO ARGENTOQVE CARVISSE.

L’absence de toute trace d’or ou d’argent.

ID AGAMVS VT MELIOREM VITAM SEQVAMVR QVAM VVLGVS

Tâchons de mener une existence meilleure que celle du commun des mortels

NON VT CONTRARIAM:

Mais qui ne lui soit point opposée :

ALIOQVIN QVOS EMENDARI VOLVMVS

Sans quoi ceux que nous voulons rendre meilleurs

FVGAMVS A NOBIS ET AVERTIMVS ;

Nous fuiront et se détourneront de nous ;

ILLUD QVOQVU EFFICIMVS,

Pour tout résultat,

VT NIHIL IMITARI VELINT NOSTRI,

Ils ne chercheraient plus à nous imiter en rien

DVM TIMENT NE IMITANDA SINT OMNIA.

De peur de devoir nous imiter en tout.

HOC PRIMVM PHILOSOPHIA PROMITTIT,

Le principal dessein de la philosophie

SENSVM COMMVNEM,

Est de nous rendre sensible à l’universel,

HVMANITATEM ET CONGREGATIONEM :

à l’humanité et à la fraternité :

A QVA PROFESSIONE DISSIMILITVDO NOS SPERABIT.

En attirant l’attention, nous nous éloignons de cet idéal.

VIDEAMVS NE

Ne voyons nous pas que

ISTA PER QVAE ADMIRATIONEM PARARE VOLVMVS

Par là même où nous cherchons à nous rendre dignes d’admiration

RIDICVLA ET ODIOSA SINT.

Nous ne faisons que nous rendre ridicules et odieux.

NEMPE PROPOSITVM NOSTRVM EST

Je propose tout simplement

SECVNDVM NATVRA VIVERE:

De vivre selon la nature :

HOC CONTRA NATVRAM EST

Et il n’est pas selon la nature

TORQVERE CORPVVS SVVM

D’infliger des tortures à son propre corps,

ET FACILES ODISSE MVNDITIAS

Ni de mépriser une apparence agréable,

ET SQVALOREM APPETERE

Ni de se complaire dans la crasse,

ET CIBIS NON TANTVM VILIBVS VTI

Ni de se nourrir de mets non seulement ordinaires

SED TAETRIS ET HORRIDIS.

Mais encore malsains et repoussants.

QVEMADMODVM DESIDERARE DELICATAS RES

De même que rechercher des mets trop délicats

LUXURIA EST,

Est une erreur,

ITA VSITATAS ET NON MAGNO PARABILES

De même fuir des désirs communs et ordinaires

FVGERE DEMENTIAE.

Est une folie.

FRVGALITATEM EXIGIT PHILOSOPHIA

La philosophie exige la modération

NON POENAM.

Non pas la souffrance.

POTEST AVTEM

Encore faut-il que cette modération

ESSE NON INCOMPTA FRAGALITAS.

Ne soit pas repoussante.

HIC MIHI MODVS PLACET :

Voici comme il me plait de voir la chose :

TEMPERETVR VITA

Plaçons notre idéal

INTER BONOS MORES ET PVBLICOS.

entre la perfection absolue et la vulgarité ordinaire .

SVSPICIANT OMNES VITAM NOSTRAM

Que tous admirent notre conduite

SED AGNOSCANT.

A condition qu’ils s’y reconnaissent.

QVID ERGO ?

Pourquoi cela ?

EADEM FACIEMVS QVAE CETERI ?

Faut-il nous conformer à autrui ?

NIHIL INTER NOS ET ILLOS INTERERIR ?

N’y a-t-il entre eux et nous aucune différence?

PLVRIMVM :

Au contraire :

DISSIMILES ESSE NOS VVULGO SCIAT

Il est aisé de voir ce qui nous oppose

QVI INSPEXERIT PROPIVS ;

Pour celui qui ouvre les yeux ;

QVI DOMVM INTRAVERIT

Celui qui viendra chez nous

NOS POTIVS MIRETVR

Sera plus étonné par notre personne

QVAM SUPELLECTILEM NOSTRAM.

Que par le décor de notre intérieur.

MAGNVS ILLE EST

Car s’il y a de la grandeur

QVI FICTILIBVS SIC VTITVR QVEMADMODVM ARGENTO,

A se servir de terre cuite comme on ferait d’argenterie

NEC ILLE MINOR EST

Il est honteux en revanche

QVI SIC ARGENTO VTITVR QVEMADMODVM FICTILIBVS ;

D’utiliser l’argenterie comme on ferait de terre cuite.

INFIRMI ANIMI EST

Il est malsain

PATI NON POSSE DIVITIAS.

De ne pouvoir souffrir la richesse.

SED VT HVIVS QVOQVE DIEI LVCELLVM TECVM COMMVNICEM

Mais je voudrais à présent partager avec toi mon butin du jour

APVD HECATONEM NOSTRVM INVENI

Rapporté de chez notre cher Hécate,

CVPIDITATVM FINEM ETIAM

A savoir que cesser de désirer

AD TIMORIS REMEDIA PROFICERE.

Est encore un remède à la peur.

DESINES INQVIT TIMERE

Tu cesserais de craindre, dit-il,

SI SPERARE DESIERIS.

Si tu cessais d’espérer.

DICES, QVOMODO ISTA TAM DIVERSA,

Et si tu me demandes comment sentiments si divers

PARITER SVNT

Se trouvent mêlés l’un à l’autre.

ITA EST, MI LVCILI :

Je te répondrai, cher Lucillius,

CVM VIDEANTVR DISSIDERE,

Que bien qu’en apparence opposées

CONIVSTA SVNT.

Ce sont choses liées.

QVEMADMODVM EADEM CATENA

Et aussi solidement que la chaine unit

ET CVSTODIAM ET MILITEM COPVLAT

Le prisonnier à son gardien

SIC ISTA QVAE TAM DISSIMILA SVNT

Ainsi ces extrêmes qui semblent si différents

PARITER INCEDVNT :

Marchent pourtant de concert :

SPEM METVS SEQVITVR.

La crainte dans le sillage de l’espérance.

NEC MIROR ISTA SIC IRE :

Je ne m’étonne point qu’il en soit ainsi:

VTRVMQVE PENDENTIS ANIMI EST

Toutes deux sont des émanations de l’esprit

VTRVMQVE FVTVRI EXPECTATIONE SOLLICITI.

Toutes deux soumises à l’incertitude de l’avenir.

MAXIMA AVTEM VTRIVS CAVSA EST

Mais la cause principale réside dans le fait

QVOD NON AD PRAESENTIA APTAMVR

Que nous sommes incapables de nous contenter du présent

SED COGITATIONES IN LONGINQVA PRAEMITTIMVS;

Et nous projetons sans cesse dans de lointaines conjectures ;

ITAQVE PROVIDENTIA

Ainsi la prévoyance,

MAXIMVM BONVM CONDITIONIS HVMANAE

Un atout majeur de la condition humaine,

IN MALVM VERSA EST.

Nous est devenue néfaste.

FERAE PERICVLA QVAE VIDENT FVGIVNT

Les bêtes féroces à la vue du danger s’enfuient

CVM EFFVGERE, SECVRE SVNT :

Et par leur fuite, se mettent en sécurité :

NOS ET VENTURO TORQVEMVR ET PRAETERITO.

Nous nous tourmentons de ce qui doit venir et de ce qui est passé.

MVLTA BONA NOSTRA NOBIS NOCENT ;

Nombre de bienfaits finissent par nous nuire ;

TIMORIS ENIM TORMENTVM MEMORIA REDVCIT,

Toujours nous subissons le supplice de la peur soit par le souvenir du passé

PRVDENTIA ANTICIPAT;

Sois par la vision de l’avenir.

NEMO TANTVM PRAESENTIBVS MISER EST.

Le présent n’a pas cette cruauté.

VALE.

Porte-toi bien !